La region de Saimaa, Part 3: Lappeenranta, Repovesi, Verla

Notre deuxième journée de voyage dans le sud-est de Finland sur les rives du lac Saimaa. Aujourd'hui, nous commençons par un halte à Lappeenranta pour nous promener sur la colline de forteresse avec une vue sur le petit port en bas de colline. Puis une randonnée dans le Parc National de Repovesi, un parc bien vallonné

avec des points de vue, un pont suspendu et un radeau à avancer avec les mains. Dans l'après-midi, nous visitons le vieux site industriel de Verla, une vieille usine de papier carton avec des équipements d'origine.

Majurskan, café à Lappeenranta

Ce café se situe sur la colline de la forteresse de Lappeenranta, tout près de la porte principale, la Porte de Viborg. Il est installé dans un bout d’une grande maison en bois qui autrefois servait de maison du maréchal. A l'époque se trouvait dans la maison également le club des officiers. Aujourd'hui, le café est un lieu incontournable pour les locaux comme pour les visiteurs. Le café serve des gâteaux merveilleux et des tartes salés dans des salles encombrés de meubles et de bibelots de toute sorte dans un ensemble kitsch très cosy. 

Dans l’autre bout de la maison se trouve des magasins de l’artisanat varié et intéressant de jeunes designers  locaux.

Un café à l'ancienne Majurskan

Le salon dans le café

Vieux bâtiments des casernes de Lappeenranta

Un coin dans la boutique d'artisanat

Restaurant Linnankrouvi au-dessus du port

Vue automnal derrière le port

Le Parc National de Repovesi

Le Parc de Repovesi est un jeune parc national fondé en 2003 seulement. Il consiste de moitié des forêts privés de l’entreprise forestière Enso-Gutzeit et à moitié des forêts de l’état. C’est un parc petit, seulement 15 km², mais avec une nature très varié de petits lacs clairs et des grandioses pentes raides de granit. Au début du parcours, nous traversons un pont suspendu avec des cadenas d’amours attachés sur les côtés. Après le pont, des abris et des points de feu permettent du camping sauvage et des pique-niques. 

Nos guides à Repovesi

Le pont suspendu

Repas sous le "laavu"

Nous sommes invités à déjeuner « Marskin seljanka », une sorte de soupe de poissons avec la sauce tomate, spécialement conçue pour le maréchal Mannerheim. Nous sommes installés sous un abri appelé "laavu" avec des tables longues et des bancs. C’était forte sympathique dans l’ambiance de pique-nique dans la nature. Après le déjeuner, nous avons fait notre ballade dans le parc pour grimper voir le point de vue sur les rochers. Pour arriver en haut, il y avait 270 marchés raides, presque comme dans le Tour-Eiffel.  La balade et le déjeuner dans le parc de Repovesi était le programme favorite de la plupart des participants pendant tout notre circuit grâce à son authenticité et sa charme.

Partout on voit des canoës

La barque à avancer à mains nus

Cadenas d'amour sur le pont suspendu

Les champignons véneneux sont les plus beaux

Point de vue sur Repovesi

Le musée industriel de VERLA

Dans la commune de Kouvola, pas loin de Jaala, nous visitons l'ancienne usine de papier carton de Verla. Verla est le premier musée industriel de Finlande depuis 1972 et une des cinq sites du Patrimoine Mondiale de l’UNESCO en Finlande depuis 1996.C'est un ensemble exceptionnellement authentique avec la râperie et la cartonnerie conservées exactement dans le même état où elles se trouvaient en 1964, la date de l’arrêt de l’usine.

Sur le site, on a ouvert un café et un magasin de vin ainsi que des boutiques d’artisanat. Le beau manoir du patron de l’usine est en travaux, nous n’avons pas d’info sur ce que va devenir ce bâtiment. Autour du site, les vieilles maisons d'ouvrier sont à louer pour des touristes et des vacanciers. 

 L'architecture du site est très joli avec des tours et des spirales en fer forge. La visite de l'usine complète bien la visite de musée de la forêt Lusto car ici nous avons une vue réelle sur la transformation de bois en carton avec un point de vue historique. Le site appartient aujourd'hui au groupe d'UPM-Kymmene. 

En plus je vous mets des jolies photos de notre hébergement, la ferme Sinibell avec place pour environ 15 personnes en B&B, pas loin de Repovesi et Verla. Tenu par un jeune couple, la ferme fait aussi production de fraises et propose des repas à la base de produits locaux à la demande. Charmant!

Nos hôtes à Sinibell

Dans le jardin de Sinibell

Belle table à dîner

Développement Touristique de la région de Saimaa Workshop, Part 1

Le 18 septembre, je participe comme invité au workshop « Saimaa Summit » à Savonlinna, Finlande. Le but est de débattre le développement touristique de la région du lac de Saimaa avec des acteurs locaux,  des agents de la promotion touristique finlandaise et des tour-opérateurs étrangers.

Le workshop a lieu au Casino de Savonlinna sous un ciel doux et plutôt ensoleillée encadré d’arbres de couleur d’automne. Ceci donne un cadre parfait pour promouvoir  la plus grande région de lacs d’Europe. Le tourisme se porte plutôt bien dans cette région, malgré une baisse de touristes de l’Union Européenne et surtout des allemands. Le challenge est de créer une image unique pour la région de Saimaa, basé sur la culture et des possibilités presque illimitées d’activités dans la nature.

L’autre sujet est le développement des produits touristiques de cette région en prenant en considération qui sont les voyageurs de la génération prochaine.  15% des voyageurs mondiaux sont étés identifiés comme des « Humanistes Modernes ». Ce sont des gens actives, avec des intérêts spécifiques et avec un niveau supérieur d’éducation. Mais il y a aussi les séniors, les DINKs (Double Income No Kids = les couples travaillant sans enfants), les célibataires et les familles.

Le voyageur de future ne cherche pas de luxe mais d’authenticité:  des produits chaleureux et locaux.  Il ne cherche pas de 5 étoiles mais des vraies valeurs.

Nouvelles tendances de consommation

Voici les 5 nouvelles tendances de consommation à prendre en considération dans le développement de la région de Saimaa :

1/ La Qualité : Les attentes des visiteurs ont augmentés.

2/ Le Bien-être avec les aspects de santé et de ralentissement.

Le bien-être est identifié comme un "megatrend" mondial. La région de Saimaa offre beaucoup d’hôtels SPA et, en été, des plages au bord des lacs à l’infini. Le sport dans la région est traditionnellement dans la tendance pas très « speed » : la marche et la randonnée dans la nature ainsi que la pêche et le canoë en été, le ski de fond et le patin à glace en longue-distance en hiver.

La nourriture locale est une tendance seulement naissante en Finlande. La vente en directe de la nourriture de base, comme la viande vendu par le fermier, et la vente des produits transformés ainsi que des restaurants et des cafés éphémères font parties de cette tendance. Il y a des possibilités énormes de développement dans ce sens, mais les normes hygiéniques finlandaises draconiennes, le marché domestique limité et aussi une certaine méfiance ou peut-être méconnaissance des possibilités font des obstacles pour cette filière.

3/ Le Développement Durable

Développer des réseaux d’Ecotourisme  et l’étiquetage d’écologique, le commerce équitable etc.

Il faut d’innovation dans le développement des produits comme par exemple une croisière en bateau électrique sur le lac de Kolovesi dans le Parc National. 

4/ L’Authenticité

L’authenticité est un mot abstrait mais qui signifie d’offrir une expérience réelle ou authentique aux visiteurs. 

Par exemple, avec le phénomène de glamping (=camping de luxe), il faut renouveler le concept des maisons de vacances  « mökki ». On peut aussi innover dans des produits existants comme des barques à la façon de « Tom Sawyer » ou des saunas flottants.

5 / Etre active et l’intérêt pour la nature

En Finlande, il y a une nature superbe partout.  Il faut juste savoir  utiliser cette nature pour lui donner un sens et une valeur ajoutée en forme d’activités. Parallèlement, il faut savoir encadrer les activités dans la nature pour être accessibles et sécurisants pour tous. 

Les lacs dans la région de Saimaa

Sur la carte, on voit en bleu foncé la région de Suur-Saimaa (le grand Saimaa) qui part de Lappeenranta dans le sud, Savonlinna au milieu jusqu'à Joensuu et Varkaus dans le nord. Mais en voie navigable on peut aller jusqu'à Kuopio dans le nord et dans le sud, par les écluses, d'où une partie est en Russie, jusqu'à la Mer Baltique.

Après la partie sérieuse du Workshop, les TO sont invités à faire un tour de trois jours dans la région de Saimaa dans les sites de Punkaharju, Imatra, Kouvola et Kotka. Je vous présente mes favoris de ce tour et des activités que nous avons testés. Par contre, je divise mon texte en trois parties supplémentaires car avec photos cela deviens sinon beaucoup trop longue. 

LE MONASTERE ORTHODOXE DE VALAMO

 "L'immobilité m'a apporté ce que le voyage ne me procurait plus: la paix!" écrit Sylvain Tesson dans son livre "Dans les forêts de Sibérie" où il décrit son séjour en ermite au bord du lac Baïkal pendant 5 mois.

Quand j'ai lu cette phrase, j'ai pensé à ma visite au Monastère de Valamo en Finlande. Je n'étais guère en ermite, car je suis resté qu'une nuit, mais une coupure de la vie hectique fait du bien à tout le monde et c'est dans un cadre tellement jolie et paisible que impossible de rester indifférent.

Valamo est un monastère orthodoxe qui se trouve dans l'est de Finlande, entre Kuopio et Savonlinna dans la commune de Heinävesi. Le monastère a déménagé du Lac Ladoga en 1940, quand la Finlande a perdu cette région aux russes suite à la Deuxième Guerre Mondiale. Une centaine de moines déménageaient du Vieux Valamo, apportant avec eux des trésors, des objets saints et des livres. Une partie des trésors sont conservés au Musée orthodoxe de Kuopio.

Les orthodoxes en Finlande

Aujourd'hui, il n'y a que 1,1% de la population finlandaise qui soit orthodoxe. La culture orthodoxe est la plus forte dans les régions de l'est, même si la plupart des membres vivent aujourd'hui dans le sud de la Finlande. Le nombre d'orthodoxes est en augmentation grâce à des russes qui s'installent en Finlande. Avec les ouvertures de frontières avec la Russie, il y a beaucoup de russes qui viennent visiter le monastère de Valamo. 

Ma visite au monastère

Je suis arrivé au monastère un 12 juillet. Depuis la grande route venant de Kuopio, je me trouve dans la Finlande profonde. La route est incroyablement mauvais, non goudronné et étroite sur les dernières 20 km et les maisons sont petites et en mauvaise état. Quelle surprise alors quand on arrive sur le site du monastère. C'est comme arriver à un grand manoir. Superbe! D'abord, on traverse le pont d'une petite rivière qui donne sur un lac pittoresque. Il  y a des grands champs fertiles autour et des maisons annexes sont restaurés et peintes en rouges. Derrière les arbres on entrevoit l'église du monastère. 

L'accueil et la boutique des souvenirs sont ouverts jusqu'à 21h00. Je me réserve une chambre dans la "guesthouse", une des trois grandes et vieilles maisons qui anciennement étaient des dortoirs des moines. La chambre est confortable avec toilette et douche en commun. L'avantage, c'est que les "guesthouses"' se trouvent au milieu du site, pas loin de l'église et le bâtiment principale, très joliment entourés d'un parc avec des vieux bouleaux. 

Je me dépêche pour aller dîner dans le restaurant avant sa fermeture à 19h00. Je suis dans la salle principale d'un joli bleu avec des samovars sur les fenêtres et des icônes sur les murs. Le repas en forme de buffet est délicieux et copieux. Donnant sur la salle principale, il y a plusieurs petites salles pour des groupes, tous très joliment décorés dans le style slave.

Après mon dîner je pars visiter les lieux. Je suis encore tout excité d'être ici. C'est un soir d'été et malgré l'heure avancée il fait jour et je peux profiter des lieux. Je descends voir le petit port pittoresque pour les bateaux de visiteurs. A côté, il y a un petit bâtiment avec un oignon sculpté sur le toit. Je me demande si c'est un sauna. Un puits à l'ancienne et un quai pour des baigneurs. Tout est très calme, très nature. Je décide de laisser la promenade sur le petit sentier pour demain matin car le silence s'impose à 21h00. J'ai juste le temps de visiter la boutique où j'achète des bougies en cire d'abeille et une liqueur à la base de cassis de la production du monastère.

La messe orthodoxe

Le lendemain matin à 6h00 je participe à la messe orthodoxe. Avec moi, il y a que quatre d'autres femmes, toutes habillées en respectant la tradition orthodoxe avec un fichu sur la tête et en jupe longue couvrant les genoux. Les moines qui participent à la messe vont tous dans une pièce séparé devant dans l'église. Dans l'église, il y a des bancs que au longue des murs à l'arrière. Les femmes donnent des baisers aux icônes et allument des cierges devant des icônes. Un des moines se met debout au milieu de la pièce et il commence à lire un texte de la liturgie d'un livre posé sur une chaise haute revêtu d'un tissu rouge. Il lit avec un ton monotone en montant le ton à la fin de chaque phrase, tout le temps pareil. Nous, le public, restons debout en faisant des signes de croix et des courbettes de temps en temps. Après 40 minutes de messe monotone je n'en peux plus. On peut rentrer et sortir et circuler librement dans l'église pendant la messe. Moi, je rêve de mon lit où je retourne encore une heure avant le petit-déjeuner.

A 10h00, j'ai une visite guidée avec la responsable des bénévoles, Mme Maria Matsi. Elle m'apprend que le monastère aujourd'hui consiste de 11 moines actifs, dont un est français. Il y a 30 employés et beaucoup de bénévoles pendant l'été. Les bénévoles s'occupent essentiellement de la cueillette de baies pour la production du vin et de liqueur du monastère. On organise aussi des cours différents pour des personnes de l'extérieur. Par exemple, j'ai vu un groupe de personnes en cours de peinture d'icônes avec un maître grec. Il y a aussi des cours de tissage, des vitraux, des discussions sur la religion orthodoxe etc. Les bénévoles ont cousu un nouveau tapis de fête pour l'église car l'ancienne tapis daté du vieux Valamo avant la guerre. Beaucoup de bénévoles viennent de Russie, mais ils viennent aussi comme simples visiteurs. 

Activité touristique

L'activité touristique est importante pour le monastère. Valamo peut aujourd'hui offrir hébergement pour environ 110 personnes en standard hôtel 3* et 4* et 100 personnes en standard "auberge de jeunesse" avec toilettes et douches en commun. Le restaurant offre une belle carte de restauration avec buffets russes, slaves ou byzantins et du chant et de la musique. Le monastère organise des visites guidées de 1h15 avec des visites de la nouvelle église et de l'ancienne église et donnant des explications sur le site, l'histoire du monastère et la vie des moines. La visite est suivie d'un film de 20 minutes en anglais. Le monastère est ouvert aux visites pendant toute l'année. 

Pour y accéder, on peut prendre le bateau avec Saimaan Laivaliikenne de Savonlinna ou de Kuopio pour une croisière charmante sur le lac de Saimaa. Un trajet sera effectué en bateau et l'autre en car.

Le couvent de Lintula

15 km de Valamo se trouve le couvent de nonnes orthodoxes nommé Lintula. Lintula peut aussi être visité mais c'est beaucoup plus petit et il n'y a que quelques chambres pour les visiteurs qui souhaitent être hébergé. Par contre, j'ai regretté de ne pas avoir pu visiter leur boutique de souvenir. Lintula fabrique des bougies en cire et cela leur rapport 50% de leurs revenus totales, mais la boutique était fermé quand j'y suis allées. Comme cela il me reste quelque chose à faire pour la prochaine visite....