La région de Saimaa, Part 2: Punkaharju, Purovesi, Imatra

Après deux soirs et un jour de workshop, nous commençons notre tour de Saimaa en but de visiter des attractions touristiques, rencontrer les fournisseurs et tester des activités. Nous sommes 6 représentants de tour-opérateurs en Europe en plus de notre guide finlandaise Heli. Entre nos vives discussions et les grandes rigolades, nos hôtes finlandais ne savent pas toujours comment placer un mot dans notre compagnie.

Notre voyage part de Savonlinna, avec une première journée qui passe par Punkaharju, Kesälahti et Imatra. Voici mes favoris de la journée. 

LUSTO à Punkaharju

Le Musée National de Forêt, LUSTO, est un bâtiment design avec des expositions au thème de la forêt. En finnois, le nom du musée Lusto veut dire « cerne annuel ». Le musée Lusto est situé à Punkaharju à une trentaine de kilomètres de Savonlinna.

Lusto est l’expert chargé de la préservation de la culture forestière pour l’ensemble du pays. Les objets, avec les histoires y afférant, inclus dans les collections de Lusto reflètent les valeurs et l’importance associées à la forêt au courant des temps. Les collections regroupent environ 9000 objets, d’une bague d’écorce de bouleau jusqu’aux machines forestières. En plus, le musée abrite une imposante collection de photos liées à la forêt.

Un lieu incontournable du musée est la pièce du silence. C'est une pièce avec une représentation d'un bord d’un étang où on peut "vivre" la nature visuellement et comme seuls sons des cris des oiseaux et la plongée des poissons.

Dehors, l'exposition continue avec des présentations grandeur nature

Histoire sur l'industrie forestière

"La pièce du silence"

Exposition des machines forêstièrs

Le voisin de Lusto, le musée d’art moderne RETRETTI, est toujours fermé au publique car il n’a pas trouvé d’entrepreneur. C'est dommage car ces cavernes creusées dans le sous-sol sont un lieu magique pour présenter de l'art moderne.

Le lac de Purovesi et le Muikku

Sur la rive de Purovesi

Les muikku fumés

Purovesi est le lac le plus pure de tous les lacs de Saimaa. L’eau est transparente, vers le gris. Il y a beaucoup de poissons dans les lacs et surtout à Purovesi où la qualité des poissons est excellente. Les russes s’affolent de la pêche dans cette région. On y produit beaucoup de conserves de poissons comme la truite, le saumon et le muikku.  Muikku est une sorte de sardine d’eau douce, une spécialité de Saimaa. Nous avons dégusté ce poisson excellent dans des formes différentes: en conserve dans l’huile, fumée dans une soupe de poisson, grillée frais, en pain croûte ou dans la salade. 

Valtionshotelli à Imatra

Le bijou des hôtels dans le sud-ouest de Finlande est le Valtionhotelli (trad. l’Hôtel d’Etat) à Imatra. Cet hôtel château est construit sur la rive de magnifiques rapides d’Imatrankoski. L'hôtel art déco a aujourd'hui 137 chambres, un bar, un restaurant et un Spa dans un bâtiment annexe. L'hôtel a été entièrement rénové en 2005 et la plupart des chambres sont plutôt modernes ayant perdu de leur charme d'antan. Mais les partis communes ont un charme fou avec des meubles et de la décoration de l’époque. Seul facteur dérangeant est la discothèque qui est installé dans une aile de l’hôtel et décoré moderne, mais qui reste heureusement très discrète à part de reste du bâtiment. 

Les deux bâtiments en bois qui servaient d'hôtel pour les nobles russes sur cet même placé avaient brûlés et étaient remplacé par cet hôtel art déco en 1903 baptisé "Grand Hôtel Cascade". Le nom était vite traduit en Valtionhotelli en finnois. Le lieu était réservé pour les nobles de la Russie et les personnages les plus importants du gouvernement finlandais. Le tsar Nikolaj II y séjournait régulièrement. Parmi les locaux, seulement le maire et le pharmacien avaient le droit d'y rentrer. Durant les guerres, l'hôtel servait en hôpital ainsi que le siège de l'administration militaire. 

Le restaurant/salle de petit-déjeuner de l'hôtel

Magnifique cheminée dans la salle à manger

Un coin de salon près de la réception

Les rapides d'Imatrankoski sont juste derrière l'hôtel

Flotter dans l'eau

A Imatra, nous partons dans l'après-midi faire une croisière sur un très grand lac. La soirée s'achève dans une cabane de luxe qu'on a la possibilité de louer pour des groupes et des activités. Cette cabane se trouve seulement à 2 km de l'Hôtel Imatran Kylpylä Spa. Nous y avons testé une nouvelle activité dont je n'avais même pas de connaissance: flotter dans l'eau. Ceci est une activité qui appartient à la tendance de "slow-down" et de se ressourcer.

Pour flotter dans l'eau, il faut s'habiller dans une combinaison intégrale de sauvetage en mer. Dans cette combinaison on peut survivre dans l'eau glacée pendant 24h. C'est la même combi qu'on utilise dans les plongés en mer du brise-glace Sampo à Kemi en hiver! Heureusement, ce soir, l'eau à Saimaa est à +16°C. 

Le but est de rester sur le dos et de se détendre en regardant les étoiles dans le ciel. (Nous ce soir c'est couvert et très peu d'étoiles). Une petite lumière rouge clignote sur ta combi pour qu'on te retrouve si tu dérive trop loin. Par exemple par la rivière en Russie. Imatra se trouve à 7 km de la frontière Russe et la même rivière passe dans les deux côtés.

Je me fais glisser doucement dans l'eau sur le dos. No panic, impossible de se retourner. Ma combi n'est pas bien fermé. Je fais des mouvements avec les deux mains et l'eau rentre à l’intérieure. Il paraît qu'on puisse se mettre "debout" dans l'eau mais seulement après beaucoup d'apprentissage je constate. Je ne me sens pas très détendu après cette première expérience mais c'était superbe d'essayer!

Flotter comme des écrevisses dans l'eau

Séjour d'été à Saimaa avec l'Opéra de Savonlinna

Ça fait des années que mes amis amateurs de musique classique voudraient que je leur organise un séjour en Finland pour l'opéra de Savonlinna. Savonlinna est une petite ville au bord du lac Saimaa dans le sud-est de la Finland. La ville est connu pour ces délicieux (!) petit poissons "muikku" qu'on trouve en spécialité partout, des anciens bateaux à vapeur autour du marché de Savonlinna pour des croisières sur le Saimaa et LE Festival d'Opéra. 
L’emblème de la ville de Savonlinna est évidemment son château. Le château de Saint Olaf  (Olavinlinna en finnois) fut fondé par Erik Axelsson Tott en 1475 afin de protéger la région de Savonie et de contrôler la frontière instable entre le royaume de Suède et son adversaire, la Russie.  Olavinlinna (littéralement, la forteresse d'Olaf) est l'un des 3 châteaux en pierre encore debout dans la Finlande d'aujourd'hui. 

La ville accueille chaque année en juillet depuis 1967 (après une première tentative de 1912 à  1916) le festival d’opéra de Savonlinna. Les opéras se produisent sur une scène installée dans la cour du château. Le festival attire en moyenne 60 000 touristes par an dont un quart d'étrangers. 

Savonlinna Operafestival 2013 : A Celebration of Verdi and Wagner"Year 2013 marks the 200th anniversary of the births of two great opera composers: Giuseppe Verdi and Richard Wagner. In honour of the occasion, the Opera Festival is staging one of the most popular operas of all times, Verdi’s La traviata. The other Verdi production for 2013 is Macbeth. As a tribute to Wagner, the Festival is reviving the production of Lohengrin directed by Roman Hovenbitzer and premiered in summer 2011. The best-known opera by French composer Camille Saint-Saëns, Samson et Dalila is also in the repertoire. The Seal Opera, festival’s fourth opera for children was conceived and devised with children in Finnish junior schools. The Savonlinna Opera Festival has been acting host to visiting opera houses since 1987. In 2013, the Mikhailovsky Theatre from St. Petersburg will be bringing along its production of Pyotr Tchaikovsky’s Eugene Onegin and, to culminate the jubilee Verdi year, A Masked Ball. www.operafestival.fi"

Olavinlinna avec son toit éphémère pour le Festival d'Opéra

L'été dernier je suis allée à Savonlinna pour mon travail et enfin cela m'a beaucoup inspiré, surtout quand j'ai trouvé un endroit où loger parfait pour nous.  Pas trop chique, idyllique au bord de l'eau, un peu bobo et seulement 30 km de Savonlinna.

Je vais vous loger à Punkaharju. Le petit hôtel en bois dentelle peint rose est ouvert seulement en été. Tenu par des jeunes de Helsinki (bobo) avec une petite boutique Eat & Joy qui vend des produits bio des petits producteurs à l'accueil. La cuisine a la réputation d'être très bonne. Au bord de l'eau, il y a un sauna avec un barbecue, des bancs et des tables ainsi qu'un hamac devant, et des bateau à ramer (cela vous rappel des choses, peut-être). Les chambres ne sont pas First Class, plutôt comme dans une pension. Mais en été, les finlandais vivent dehors. J'ai absolument adoré l'endroit!

L'hôtel est un bâtiment historique construit en 1845 avec l'aide de tsar Nicolas Ier. Au début, le bâtiment servait à loger le gardien du Parc de la Couronne ainsi que les visiteurs du Parc. Quand le nombre de visiteur augmentait, le bâtiment était aggrandi en 1879. La Villa de la tsarine, qui se trouve sur la colline à côté, est construite en 1898. Elle a trois chambres supérieure, tandis que l'hôtel principal à 21 chambres. De cet manière se développait le premier hôtel touristique en Finlande! 

www.punkaharjunvaltionhotelli.fi

Valtionhotelli du derrière avec l'escalier qui descend de la terrasse vers le lac

Sauna avec barbecue et hamac

Le lac Puruvesi devant le sauna

Grande chambre double (suite)

Punkaharju se trouve à 30 km de Savonlinna et c’est un des lieux naturels le plus connu par des finlandais. Comme pour essentiel des autres communes de la région des lacs, Punkaharju a vu son paysage sculpté par les glaciations successives. Le retrait des glaciers il y a 11 000 ans a laissé d'importantes moraines frontales et eskers qui portent le nom de Salpausselkä.

À Punkaharju, le 2^e Salpausselkä barre véritablement l'écoulement du grand lac Puruvesi vers le Pihlajavesi, un lac satellite du Saimaa. La partie la plus spectaculaire est un esker de 7 km de long, 20 à 30 mètres de haut et parfois moins de 50 mètres de large. Il porte le nom de Punkaharju et a donné son nom à la commune. Une route étroite et spectaculaire suit la dorsale de cet esker. La route s’appelle « la route des crêtes de Punkaharju » et à partir de cette route nous pouvons atteindre l’hôtel Valtionhotelli.

En raison de son passé d'aimant à artistes (et de son présent d'aimant à touristes), Punkaharju présente une vie culturelle bien plus développée que sa petite taille ne pourrait le laisser penser. Juste en face de la route d’esker se trouve le Village de Vacances de Punkaharju et le Musée de l’Art Retretti et au début de la route, le Musée de la Forêt Lusto. Nous pouvons les tous visiter à pied à partir de notre hôtel.  

Malheureusement, le musée de Retretti à fait faillite l'automne dernier (2012). Retretti était un des plus grands musées d’art moderne des pays nordiques. Il est unique car la plupart de ses lieux d’exhibition se trouvent sous la terre, taillés dans la roche. Les caves taillées par homme sont d’un total de 3,700 m²  et vont jusqu’à 30 mètres de profondeur. Dans les caves se trouve aussi une salle de concert avec 800 places. Dans cette salle il y avait souvent des concert organisé par le Festival d'Opéra. Nous attendons avec impatience des repréneurs du musée. 

Lusto – Musée finlandais de la Forêt - est à la fois un musée central national du domaine forestier et un centre complet d’exposition et de la culture. Le musée est ouvert toute l’année. En finnois, le nom du musée Lusto veut dire « cerne annuel ». 

Lusto est l’expert chargé de la préservation de la culture forestière pour l’ensemble du pays. Les objets, avec les histoires y afférant, inclus dans les collections de Lusto reflètent les valeurs et l’importance associées à la forêt au courant des temps. Les collections regroupent environ 9000 objets, d’une bague d’écorce de boulot jusqu’aux machines forestières. En plus, le musée abrite une imposante collection de photos liées à la forêt.

Le musée organise des manifestations comme des démonstrations et des ateliers du travail ainsi que des journées thématiques. Dans le musée, il y une exposition du design des meubles modernes et des produits innovantes de la base du bois et un café-restaurant servant un déjeuner buffet. La boutique du musée est très intéressante et complète.  

L’Eglise de Kerimäki

Un autre lieu très intéressant à visiter, à 25 km à l’est de Savonlinna, est l’église de Kerimäki, la plus grande église en bois du monde. Elle mesure 45 mètres de longue, 42 mètres en largeur et 27 mètres en hauteur, jusques en haut du croix 37 mètres. La longueur total des bancs est 1670 mètres et il y a de la place assise pour 3000 personnes. Ensemble avec des places debout, l’église peut accueillir environ 5000 personnes. En rentrant dans l'église, j'avais impression de rentrer dans un bois de boulot finlandais. C'était des colonnes peint en blanc avec des trais gris qui donnait cet impression.  www.kerimaenseurakunta.fi

Eglise de Kerimäki et sa campanile

L'intérieur de l'église de Kerimäki

Après nos soirées mondaines de l'Opéra de Savonlinna et nos visites culturelles autour de l'hôtel, je propose une location de maison plus sauvage dans une région au nord de la région des lacs. Pour nous couper de la vie moderne et de vivre comme des ours en forêt: baignades, pêche, promenades, cueillette des baies sauvages et observation des phoques de Saimaa "Norppa", si jamais nous restons silencieux un moment. 

A méditer pour vos prochains vacances!