La région de Saimaa, Part 2: Punkaharju, Purovesi, Imatra

Après deux soirs et un jour de workshop, nous commençons notre tour de Saimaa en but de visiter des attractions touristiques, rencontrer les fournisseurs et tester des activités. Nous sommes 6 représentants de tour-opérateurs en Europe en plus de notre guide finlandaise Heli. Entre nos vives discussions et les grandes rigolades, nos hôtes finlandais ne savent pas toujours comment placer un mot dans notre compagnie.

Notre voyage part de Savonlinna, avec une première journée qui passe par Punkaharju, Kesälahti et Imatra. Voici mes favoris de la journée. 

LUSTO à Punkaharju

Le Musée National de Forêt, LUSTO, est un bâtiment design avec des expositions au thème de la forêt. En finnois, le nom du musée Lusto veut dire « cerne annuel ». Le musée Lusto est situé à Punkaharju à une trentaine de kilomètres de Savonlinna.

Lusto est l’expert chargé de la préservation de la culture forestière pour l’ensemble du pays. Les objets, avec les histoires y afférant, inclus dans les collections de Lusto reflètent les valeurs et l’importance associées à la forêt au courant des temps. Les collections regroupent environ 9000 objets, d’une bague d’écorce de bouleau jusqu’aux machines forestières. En plus, le musée abrite une imposante collection de photos liées à la forêt.

Un lieu incontournable du musée est la pièce du silence. C'est une pièce avec une représentation d'un bord d’un étang où on peut "vivre" la nature visuellement et comme seuls sons des cris des oiseaux et la plongée des poissons.

Dehors, l'exposition continue avec des présentations grandeur nature

Histoire sur l'industrie forestière

"La pièce du silence"

Exposition des machines forêstièrs

Le voisin de Lusto, le musée d’art moderne RETRETTI, est toujours fermé au publique car il n’a pas trouvé d’entrepreneur. C'est dommage car ces cavernes creusées dans le sous-sol sont un lieu magique pour présenter de l'art moderne.

Le lac de Purovesi et le Muikku

Sur la rive de Purovesi

Les muikku fumés

Purovesi est le lac le plus pure de tous les lacs de Saimaa. L’eau est transparente, vers le gris. Il y a beaucoup de poissons dans les lacs et surtout à Purovesi où la qualité des poissons est excellente. Les russes s’affolent de la pêche dans cette région. On y produit beaucoup de conserves de poissons comme la truite, le saumon et le muikku.  Muikku est une sorte de sardine d’eau douce, une spécialité de Saimaa. Nous avons dégusté ce poisson excellent dans des formes différentes: en conserve dans l’huile, fumée dans une soupe de poisson, grillée frais, en pain croûte ou dans la salade. 

Valtionshotelli à Imatra

Le bijou des hôtels dans le sud-ouest de Finlande est le Valtionhotelli (trad. l’Hôtel d’Etat) à Imatra. Cet hôtel château est construit sur la rive de magnifiques rapides d’Imatrankoski. L'hôtel art déco a aujourd'hui 137 chambres, un bar, un restaurant et un Spa dans un bâtiment annexe. L'hôtel a été entièrement rénové en 2005 et la plupart des chambres sont plutôt modernes ayant perdu de leur charme d'antan. Mais les partis communes ont un charme fou avec des meubles et de la décoration de l’époque. Seul facteur dérangeant est la discothèque qui est installé dans une aile de l’hôtel et décoré moderne, mais qui reste heureusement très discrète à part de reste du bâtiment. 

Les deux bâtiments en bois qui servaient d'hôtel pour les nobles russes sur cet même placé avaient brûlés et étaient remplacé par cet hôtel art déco en 1903 baptisé "Grand Hôtel Cascade". Le nom était vite traduit en Valtionhotelli en finnois. Le lieu était réservé pour les nobles de la Russie et les personnages les plus importants du gouvernement finlandais. Le tsar Nikolaj II y séjournait régulièrement. Parmi les locaux, seulement le maire et le pharmacien avaient le droit d'y rentrer. Durant les guerres, l'hôtel servait en hôpital ainsi que le siège de l'administration militaire. 

Le restaurant/salle de petit-déjeuner de l'hôtel

Magnifique cheminée dans la salle à manger

Un coin de salon près de la réception

Les rapides d'Imatrankoski sont juste derrière l'hôtel

Flotter dans l'eau

A Imatra, nous partons dans l'après-midi faire une croisière sur un très grand lac. La soirée s'achève dans une cabane de luxe qu'on a la possibilité de louer pour des groupes et des activités. Cette cabane se trouve seulement à 2 km de l'Hôtel Imatran Kylpylä Spa. Nous y avons testé une nouvelle activité dont je n'avais même pas de connaissance: flotter dans l'eau. Ceci est une activité qui appartient à la tendance de "slow-down" et de se ressourcer.

Pour flotter dans l'eau, il faut s'habiller dans une combinaison intégrale de sauvetage en mer. Dans cette combinaison on peut survivre dans l'eau glacée pendant 24h. C'est la même combi qu'on utilise dans les plongés en mer du brise-glace Sampo à Kemi en hiver! Heureusement, ce soir, l'eau à Saimaa est à +16°C. 

Le but est de rester sur le dos et de se détendre en regardant les étoiles dans le ciel. (Nous ce soir c'est couvert et très peu d'étoiles). Une petite lumière rouge clignote sur ta combi pour qu'on te retrouve si tu dérive trop loin. Par exemple par la rivière en Russie. Imatra se trouve à 7 km de la frontière Russe et la même rivière passe dans les deux côtés.

Je me fais glisser doucement dans l'eau sur le dos. No panic, impossible de se retourner. Ma combi n'est pas bien fermé. Je fais des mouvements avec les deux mains et l'eau rentre à l’intérieure. Il paraît qu'on puisse se mettre "debout" dans l'eau mais seulement après beaucoup d'apprentissage je constate. Je ne me sens pas très détendu après cette première expérience mais c'était superbe d'essayer!

Flotter comme des écrevisses dans l'eau